Las amenazas de la crisis

Al parecer, no hay una salida fácil. Obreros y empresarios envían señales distintas al Gobierno, que también tiene su agenda

Las protestas de la semana pasada pusieron de manifiesto el resentimiento de la clase trabajadora a las políticas económicas del Gobierno de Mireya Moscoso.

¿Cómo salir del estancamiento económico que amenaza con profundizarse?

Más comercio libre, más globalización y más privatizaciones. Eso es lo que recomiendan economistas y empresarios, pero los dirigentes obreros, como Genaro López, se oponen a todo lo que huela a mercado libre o globalización.

La semana pasada, mientras las calles ardían por las protestas contra el alza del pasaje y la política neoliberal del Gobierno, la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) reiteró la necesidad de reducir el tamaño del Estado. Paralelamente, la presidenta, Mireya Moscoso, dijo que no accedería a la petición de los trabajadores que han pedido la “renacionalización” de los servicios públicos, como el teléfono y la energía eléctrica.

Al parecer, los obreros y los empresarios hablan dos idiomas distintos y, a su vez, hacen sugerencias radicalmente opuestas al Gobierno, que, de paso, enfrenta su peor crisis después de año y medio de gestión.

A su vez, el Gobierno promueve un proyecto de reformas tributarias que ha sido rechazado por el sector empresarial.

En medio este tira y jala, la crisis económica sigue acentuándose. Esto lleva inevitablemente al aumento de la pobreza y el desempleo, que según análisis independientes se ubica en el 15%, así como a un desgaste del Gobierno.

Según la firma consultora Indesa, en el primer trimestre el Producto Interno Bruto (PIB) tuvo un desempeño pobre, de entre -1 y 0%, respecto al año anterior.

En el 2000, la economía solo creció 2.7%. La desaceleración económica ha perjudicado el empleo, el consumo y la salud de las empresas, muchas de las cuales han quebrado y otras intentan sortear la crisis.

“Si persisten estas condiciones en el segundo trimestre, entraríamos técnicamente en recesión”, advierte Indesa.

¿Qué hacer frente a este panorama? Indesa no ve señales que sugieran un cambio de dirección en el corto plazo. Sin embargo, sostiene que el país tiene grandes oportunidades y activos valiosos subutilizados. Sin embargo, hay problemas estructurales que impiden concretar el potencial económico del país. Y son estos, precisamente, los que hay que atacar, dice Luisa Turolla, de Arden & Price Consulting. Es una responsabilidad de todos los sectores productivos y del mismo Gobierno, señala.

Según Turolla, la próxima tarea importante, –a la que se comprometió el Gobierno en el plan de reactivación económica– se relaciona con las reformas estructurales.

A eso apuntan las sugerencias de APEDE. De acuerdo con Turolla, para tener un crecimiento sostenido hay que hacer reformas estructurales, especialmente en cuatro áreas: consolidación de las finanzas públicas y modernización del Estado, fomento de la competencia y desarrollo del sector privado, modernización de la infraestructura básica y operación del Canal y áreas revertidas.

En el primer y segundo tema se contempla continuar el proceso de privatización, revisar las observaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre el sistema de seguridad social de Panamá y discutir el tema de la productividad laboral.

En lo que se refiere a infraestructura básica, Turolla considera que hay sectores, como los puertos, en los que el país está bastante bien. No obstante, hay áreas en las que Panamá se ha rezagado, como los aeropuertos, el transporte terrestre y agua y alcantarillados.

En otros sectores como electricidad y telecomunicaciones, se han dado algunos pasos, pero quedan muchas cosas pendientes, según Turolla. Sobre las áreas revertidas, Turolla considera que el avance ha sido demasiado lento, por falta de manejo empresarial y orientación de mercado.

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