Exportar en los tiempos de la globalización

Yasuyuki Fujishima

“Vender géneros a otro país”: así de simple define la Real Academia Española la palabra “exportar”. Para el Gobierno, sin embargo, el asunto es más complicado. Y es que las exportaciones –que han registrado un crecimiento anual en promedio del 3%– se quedan cortas a la hora de medir el crecimiento del país.

No en vano los expertos coinciden en que si lo que se quiere es bajar los índices de desempleo (en 15%, extraoficialmente) y pobreza (37%), se necesita que la tasa de crecimiento repunte hasta el 7% anual. Pero, para llegar a “presumir” de una tasa semejante, las exportaciones deben aumentar al 6.5% anual, según cálculos de la consultora INDESA.

Por lo tanto, la visita la semana pasada del presidente del Japan External Trade Organization (JETRO) a Panamá, Noboru Hatakeyama, no pudo ocurrir en momento más oportuno. La Prensa conversó con el embajador de Japón en Panamá, Yasuyuki Fujishima, para conocer la percepción que tienen los inversionistas japoneses sobre la política de exportación local.

El embajador no se anduvo con rodeos, Panamá necesita exportar más a Japón.

De acuerdo con datos de la Contraloría, las exportaciones de Panamá a Japón en 1999 apenas sobrepasaron los 7 millones de dólares, mientras que las exportaciones del país asiático al istmo fueron mayores a los 564 millones de dólares.

En otras palabras, la proporción es de 80 a 1 en contra de Panamá.

Lo único favorable es que Panamá es el primer país de exportación de Japón entre las naciones latinoamericanas por el abanderamiento de naves (casi el 65% de los barcos japoneses están registrados bajo el pabellón panameño).

El embajador recuerda que cuando llegó a Panamá, hace poco más de dos años, su idea de inversión en este país estaba enfocada a la alta tecnología. No pasó mucho tiempo para darse cuenta de que promover las inversiones en ese sector no era rentable, al menos por ahora.

“La inversión –dice– debe realizarse con una proyección a largo plazo”. Fujishima citó el caso de Singapur, que, contrario a Panamá, sí tiene una base tecnológica que le permitió desarrollar la zona de petroquímicos y la tecnología informática. Por ello, las compañías japonesas, que están a la cabeza entre las mejores del mundo en el área tecnológica– están invirtiendo desde hace 20 años en Singapur.

“Desgraciadamente –señala– Panamá no tiene base para aceptar ese tipo de inversión”. Por ello –añadió– tuvo que cambiar sus planes iniciales de promoción de exportaciones en el istmo.

El diplomático considera, en cambio, que Panamá tiene potencial para la exportación de productos procesados. La carne de pollo procedente de Panamá –dijo– es competitiva en Japón en términos de precio, pero enfatizó que en Japón “no queremos cantidad, sino calidad”, algo que falta en los producto panameños, según Fujishima.

“Lo principal para exportar –explicó– es adaptarse al mercado”.

El año pasado, JETRO envió a Panamá un consultor en exportaciones por dos meses. Visitó fábricas de alimentos procesados y recomendó aplicar mejores estrategias de exportación.

Sin embargo, –se lamentó el embajador– “todavía muchos [empresarios] panameños no saben cómo exportar sus productos al extranjero”.

Fujishima insistió en el interés de Japón por las exportaciones de Panamá, pero subrayó que el país debe adaptase a la globalización.

Esta, dijo, “obliga a que la economía panameña se fortalezca... Sin el esfuerzo del Gobierno, perderá [el país]”.

Aun cuando Fujishima reconoce que “cuesta mucho dinero penetrar el mercado japonés”, aseguró que JETRO está dispuesto a facilitar las exportaciones de los países centroamericanos [incluido Panamá], si se agrupan bien.

Por otra parte, Fujishima informó de que hace un par de semanas, el director del Japan Bank for International Cooperation (JBIC) conversó con la presidenta, Mireya Moscoso, sobre un posible financiamiento parcial para el proyecto de saneamiento de la Bahía de Panamá.

Aun cuando no hay nada en concreto, Fujishima dijo que esta semana (el 17 y 18 de mayo) el JBIC y el Banco de Desarrollo Interamericano (BID) se reunirán en Washington para tratar de acordar un financiamiento para sanear la bahía, que se calcula puede costar decenas de millones de dólares.

Fujishima indicó que después de la reunión en Washington podrá dar más detalles sobre el tema. “Si todo sale bien –dijo– tendremos una reunión de JBIC en junio para iniciar este proyecto”.

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