Mensajes instantáneos abren nuevos negocios en internet
BRIAN BERGSTEIN
AP
(2:55 p.m.) La transmisión de mensajes instantáneos es una de las actividades más populares en internet, tanto entre jóvenes que disfrutan divulgando historias como los empleados de oficina que prefieren dejar las cosas importantes para más tarde.
Pero esta modalidad de comunicación a través de la computadora también tiene un gran problema: los servicios más populares no funcionan entre sí. Es como si una persona que tiene servicio telefónico de larga distancia de Sprint no pudiera conectarse con los clientes de AT&T.
Resolver este problema no ha sido fácil. Pero mientras los grandes jugadores en el mundo de la Internet discuten entre sí para llegar a un acuerdo, ellos parecen olvidarse de una pequeña empresa con 45 empleados, establecida en Denver, llamada Jabber.com
Jabber.com ha creado un sistema de ``fuente abierta'' para mensajes instantáneos, de manera que cada programador puede ver cómo funciona y diseñar aplicaciones que se ajusten a él.
Mientras las grandes empresas pelean sobre cómo atraer usuarios, Jabber está usando su tecnología para atender una porción del mercado muy interesante, con la venta de servicios de mensajes instantáneos para grandes empresas.
``No necesitamos competir con AOL o con Microsoft, y no creo que podamos ganar una carrera contra ellos'', dijo el presidente Rob Balgley. ``Lo que estamos haciendo es atender una parte del mercado que ellos no están atendiendo''.
El fundador y gerente general Andre Durand se refiere de manera más entusiasta sobre el potencial de Jabber. El cree que en el futuro America Online se verá obligada a compatibilizar su servicio de mensajes instantáneos con los de la competencia.
Los mensajes instantáneos permiten a los usuarios del internet conversar casi en tiempo real, a través del computador, porque los mensajes pasan por encima de los pasos que un email normalmente debe atravesar para llegar de un sitio a otro.
America Online tiene tres servicios de mensajes instantáneos: el que utilizan sus usuarios tradicionalmente, una versión que se puede instalar en el computador y un servicio que es propiedad de AOL llamado ICQ. Entre los tres AOL cuenta con 50.7 millones de usuarios al cierre del mes de marzo, mientras que la red de Microsoft tenía 16.2 millones y Yahoo! unos 11.5 millones, de acuerdo con la empresa Jupiter Media Matrix.
Cada empresa mantiene su sistema propio de mensajes instantáneos, y esa es la razón por la cual los usuarios de AOL no pueden ``conversar'' en línea con un usuario de Yahoo! a menos que abran una cuenta aparte.
Algunas empresas, entre ellas Jabber, han creado aplicaciones de mensajes instantáneos que pueden entrar a los servicios más importantes, pero AOL ha logrado en varias oportunidades bloquearlos, alegando cuestiones de privacidad y seguridad.
La respuesta pareciera ser fácil: que todos en la industria se pusieran de acuerdo en unas reglas generales para los mensajes instantáneos, como pasa con los correos electrónicos.
Pero AOL afirma que aspectos de tipo técnico se interponen en una idea en ese sentido. Reguladores federales que vigilan la fusión de AOL con Time Warner le dieron a la empresa tiempo para resolver estas discrepancias tecnológicas, en lugar de exigirle a AOL que abriera de inmediato su servicio de mensajes a los competidores.
A pesar de ello, una vocera de AOL, Kathy Kiernan, dice que la empresa apoya cualquier iniciativa para que sus servicios sean compatibles con los de la competencia. La empresa espera comenzar pruebas en ese sentido durante este verano.
Los competidores creen que AOL ha hecho lo imposible por preservar su dominio. Yahoo!, Microsoft, Excite, AT&T y otros pequeños proveedores de servicios de mensajes son parte de una coalición llamada IM Unified, cuyos miembros esperan que sus sistemas sean compatibles entres sí en los próximos meses. La idea de IM Unified es formar un grupo tan sólido de usuarios que AOL, simplemente, no pueda ignorar.
Lydia Loizides, una analista para Jupiter Media Metrix que sigue el tema de los mensajes instantáneos, dijo que la mayoría de los proveedores todavía tienen que capitalizar aplicaciones de negocios. Jabber.com debería ser atractiva para empresas que vigilan sus gastos, porque programas de fuente abierta son menos costosos que mantener sistemas propios.
Los ejecutivos de Jabber saben que no pueden volar por debajo del radar de las grandes empresas por toda la vida. Pero se sienten seguros que lograrán atraer inversiones privadas por el orden de los 10 millones de dólares, lo cual les permitirá obtener cierta independencia de Webb Interactive.
``Miles de decisiones en tres o cuatro años determinarán si estaremos entre los tres o cuatro más importantes en la industria'', dijo Durand. ``Tengo la impresión de que estamos en una ventana de oportunidades''.

¡Se va Clippy!
(11:55 a.m.) Redmond, Wash., 19 - Lo ame o lo odie, diga adiós al Clippy que aparece en su pantalla automáticamente.
El es el cariñoso -o quizás irritante- pequeño clip de papel con ojos conmovedores y cejas de Groucho; el electrónico, exagerado personaje que cortésmente ofrece sugerencias para ayudarlo a usar sus programas de Microsoft Office.
Pero luego de cuatro años en pantalla, Clippy perderá su papel protagónico cuando Office XP debute el 31 de mayo. Clippy, el asistente de Office que se inició en Office 97, ha sido degradado en Office XP. El pequeño asistente alambradito se apaga por omisión en Office XP, pero los usuarios pueden volver a instalar a Clippy si lo extrañan mucho.
"Office XP es tan fácil de usar que Clippy ya no es necesario, o útil",explica Lisa Gurry, una gerente de producto de Microsoft. "Con nuevas características como las tarjetas inteligentes (Smart Tags), Office XP permite a las personas obtener más del producto que antes. "Estas nuevas simplicidades y mejoras en la comodidad de uso hacen a Clippy obsoleto," dice Gurry.
"El está prácticamente en el basurero," agrega. "El ha inclusive comenzado su campaña para tratar de recuperar su trabajo, o encontrar uno nuevo."
Clippy lanzó su campaña hoy con el lanzamiento de su página en internet, www.officeclippy.com. El sitio incluye una copia del currículo de Clippy y un juego de videos animados que demuestran su lamentable situación. Gilbert Gottfried, el comediante conocido por caracterizar ruidosos y odiosos personajes en Saturday Night Live y en la película Aladino, es la voz de Clippy en los videos. Inclusive tiene su propia canción de blues en la cual lamenta, "desde que te actualizaste a Office XP, no tienes uso para mi."

Internet cambia América latina, pero continúan los obstáculos
KEN GUGGENHEIM
AP
NUEVA YORK - Internet se está desarrollando en América latina, pero la pobreza y los problemas de infraestructura son grandes impedimentos, y el tema fue incluido en el temario de los 34 gobernantes hemisféricos reunidos en Quebec.
Para los latinoamericanos con acceso a internet, el sistema ya empezó a cambiarles la vida.
En lugares en que no se podía confiar en el correo, ahora está internet. Donde las noticias estaban en manos de las elites económicas o políticas, hay ahora acceso a toda clase de fuentes, nacionales y extranjeras. Donde los monopolios de telecomunicaciones cobran altas tarifas, los llamados se pueden hacer por Internet a un costo de centavos por minuto.
No se tiene certeza todavía de la profundidad con que el cambio afectará a la América latina, considerada la región del mundo de mas vigoroso crecimiento en cuanto se refiere a internet. Jupiter Research, una compañía analista de internet con sede de Nueva York, dijo que a fines del año 2000 había mas de 21 millones de latinoamericanos conectados. Se prevé que la cifra se triplicará a 77 millones para el año 2005.
Pero hasta la cifra de 77 millones sólo representaría el 15% de los 500 millones de habitantes de América latina. Esto se puede comparar con los 44 millones de norteamericanos que estaban conectados a fines del año 2000, según Jupiter.
Uno de los más graves obstáculos al crecimiento de internet es que son pocos los latinoamericanos que pueden darse el lujo de tener una computadora. La tercera parte de la población regional vive en la pobreza, con ingresos de menos de 2 dólares diarios.
En algunas zonas, el servicio de electricidad no es confiable. En otras no hay líneas telefónicas instaladas y, donde están, algunas compañías telefónicas cobras el uso de la línea por minuto, lo que lo hace prohibitivo. A veces, las trabas burocráticas desalientan las innovaciones e inversiones.
Las compras por internet son también mas complicadas en América latina, donde son menos los poseedores de tarjetas de crédito. Muchos de los que las tienen no quieren dar su número por el internet. Y a veces no se puede confiar en el correo para el envío de las mercancías.