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Productores panameños reciben entrenamiento gerencial.

Obtener ayuda internacional, al parecer, no ha sido una de las grandes prioridades de Panamá. Aun así, ha logrado financiamiento para una variedad de proyectos, especialmente para el área social.

Uno de los organismos que ha ayudado en este terreno es la Comisión Europea (CE), con sede en Costa Rica. Aunque la ayuda global que la Unión Europea brinda a través de la CE es relativamente poca –unos 22 millones de dólares para el periodo 2001-2006– los montos destinados a los proyectos son importantes.

La estrategia de la CE, para otorgar ayuda financiera, gira entorno a tres ejes, de acuerdo con el consejero de la CE, Andrew Standley: modernización del Estado, mejoramiento de los servicios básicos (salud, educación) y cooperación económica.

La Comisión lleva adelante dos grandes proyectos en Panamá: Pro-APEMEP y Pro-Igualdad. El primero se desarrolla en Veraguas y va dirigido a la Asociación de Pequeños y Medianos Productores (APEMEP).

El plan, además de brindar cursos de sostenimiento económico, planificación, contabilidad y capacitación para presentar proyectos de desarrollo ante los bancos locales a fin de obtener financiamiento, ofrece créditos a los proyectos que gestionen con un pequeño capital aportado por la CE y administrado por un banco local.

En el segundo proyecto, la CE trabaja con el Ministerio de la Juventud, la Mujer, la Niñez y la Familia. El proyecto, que finaliza en noviembre de 2002, promueve la igualdad de oportunidades para hombres y mujeres; una educación no sexista y programas de lucha contra la violencia doméstica.

La CE, dice Standley, también está por financiar una reforma al sistema penitenciario que incluye un censo de los presos, asistencia jurídica y atención médica y un programa para capacitar a funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores.

Los proyectos

• Pro-APEMEP. Aporte: 5 millones de dólares. Pretende impartir una cultura empresarial al pequeño y mediano productor agrícola para hacerse auto-sostenible y obtener financiamiento para sus proyectos.

• Pro-Igualdad. Aporte: 10 millones de dólares. Busca promover la igualdad entre los géneros y evitar la educación sexista.

• Reformas al sistema penitenciario panameño a fin de hacerlo más justo.

• Capacitación a los funcionarios de carrera diplomáticos del Ministerio de Relaciones Exteriores.

• Apoyo a la Ciudad del Saber.

• Ayuda técnica –no financiera– para remodelar el Casco Viejo de la ciudad de Panamá.