Una alianza sin cielos abiertos

Pete García y Jorge García confiesan estar satisfechos con los resultados de su alianza.

Aparte de compartir el mismo apellido, Jorge García, vicepresidente comercial de Copa Airlines, y Pete García, vicepresidente de ventas y mercadeo para América Latina de Continental Airlines, comparten una alianza comercial.

Desde que Continental Airlines compró el 49% de las acciones de Copa en 1998, las dos compañías realizan reuniones anuales con sus respectivos gerentes de América Latina para revisar los logros obtenidos.

Esta semana se llevó a cabo la segunda reunión anual, y por lo que respecta a ambos García, la unión ha sido favorable en números y en rentabilidad.

“Lo que está haciendo Copa es convertir a Panamá en un núcleo de tráfico aéreo que incremente las visitas al país”, asevera Pete García.

Y entre las estrategias para lograr ese incremento, COPA ha realizado más de tres reuniones con la Asociación de Cruceros de la Florida con la intención de convertir Panamá en un hub aéreo para trasladar a los pasajeros de cruceros.

Para eso, deben aún solucionar algunos problemas, como la situación actual del Aeropuerto Internacional de Tocumen.

“Nuestra posición es que el aeropuerto necesita mejorar su infraestructura, pero no es necesario privatizarlo”, afirma el vicepresidente comercial de Copa Airlines, que calcula que la modernización costaría unos 20 millones de dólares. Lo que Copa propone es una administración independiente del Estado.

Otro aspecto considerado por la aerolínea panameña es la política de “cielos abiertos”.

“Pretender que en Panamá haya dos aerolíneas compitiendo los recursos limitados de los cielos abiertos es crear una desventaja”, opina Jorge García.

El vicepresidente de Copa se refiere a la alianza que, desde 1998, mantiene Aeroperlas con el centroamericano Grupo Taca, y a las recriminaciones de ambas aerolíneas panameñas por supuestas prácticas monopolísticas y bloqueo de rutas.

Añade García que no le teme “a la competencia, si una aerolínea quiere volar internacionalmente tiene todo el derecho, pero que lo haga solo a los países que tienen cielos abiertos”.

El año pasado fue muy duro para COPA porque, entre otras cosas, el precio del combustible le costó un millón de dólares mensuales más de lo presupuestado.

Por su lado, Continental está muy satisfecha con su inversión.

“En el 2000 vimos un crecimiento del 60, y queremos cuidar de esta inversión”, dice Pete García.

Por lo pronto, con ese crecimiento del 60%, Copa no está pensando en ganancias, sino en crecimiento.