Arritmias cardiacas y veneno de tarántulas

Venenos derivados de animales pueden producir efectos terribles en el cuerpo humano, pero también se han utilizado para desarrollar importantes medicamentos

Jorge Motta, M.D.
Especial para La Prensa
jmotta@pananet.com

A todos nos llama la atención que algunas de las medicinas más poderosas y más utilizadas hoy en día son derivadas de sustancias naturales. El taxol, importante me dicamento contra el cáncer, y la aspirina son derivados de la cor teza de árboles. La ciclosporina, utilizada para prevenir el rechazo de transplantes, la lovastatina, uti lizada para reducir el colesterol, y la incomparable penicilina, son to das derivadas de hongos. Pero aun más sorprendentes son las medi cinas que se han derivado y se continúan derivando de venenos animales.

De venenos a medicinas

Venenos derivados de animales pueden producir efectos terribles en el cuerpo humano, pero tam bién se han utilizado para desa rrollar importantes medicamen tos.

Venenos como el curare —uti lizado como relajante muscular en procedimientos quirúrgicos—, la toxina del botulismo —utilizada en el tratamiento de espasmos musculares severos— y los vene nos de víboras —de donde se han desarrollado importantes medica mentos para el tratamiento de la presión arterial (Renitec) y de la trombosis coronaria (Aggrastat)— son algunos ejemplos.

Tarántulas y medicinas para el ritmo del corazón

Un nuevo e interesante ejemplo de la variada actividad biológica que pueden tener ciertos venenos, se reporta en la revista Nature el 4 de enero de este año, al des cribirse una posible nueva vía de desarrollo de medicamentos para tratar desórdenes del ritmo del co razón, utilizando un componente del veneno de la tarántula Chilena Grammostola spatulata.

El doctor Frederich Sachs de Universidad del Estado de Nueva York en Búfalo, reporta en Nature que un componente del veneno de Grammostola spatulata puede blo quear uno de los mecanismos que producen la arritmia llamada fi brilación auricular.

La fibrilación auricular es una arritmia frecuente en personas mayores de 60 años que puede pro ducir disminución en la capacidad funcional, embolismos cerebrales y en algunos casos, la muerte.

Esta arritmia se caracteriza por contracciones rápidas e irre gulares de las cámaras superiores del corazón, llamadas aurículas, y una falta de coordinación de estas con la contracción de las otras dos cámaras de bombeo, llamados ventrículos.

Las contracciones desordena das del corazón, la dilatación de las aurículas y el flujo anormal de sangre dentro de las cámaras car diacas producidas por la fibrila ción auricular, propician la for mación de coágulos y un bombeo de sangre deficiente.

Sabemos que al dilatarse las au rículas se activan los pequeños ca nales por donde entran, a las pa redes de las aurículas, las cargas eléctricas (iones) de sodio, potasio y calcio, y que este flujo anormal de las cargas eléctricas produce y mantiene la fibrilación auricular.

El estudio del doctor Sachs avanza el conocimiento sobre esta arritmia, al comprobar que uno de los componentes del veneno de Grammostola llamado GsMtx-4, puede bloquear selectivamente la función de estos canales que se activan con la dilatación de las aurículas y que producen fibrila ción auricular.

En su estudio, el doctor Sachs encontró que todos los animales tratados con el GsMtx-4 sufrieron episodios menos numerosos y se veros de fibrilación auricular al inducirle esta arritmia.

Este descubrimiento es oportu no, ya que contamos con pocos medicamentos efectivos para con trolar esta arritmia que cada vez es más frecuente en poblaciones que envejecen.

Pero este descubrimiento no so lo promete desarrollar una droga más para controlar fibrilación au ricular, sino también nos permi tirá entender el mecanismo de có mo se produce esta arritmia y diseñar otras drogas para esta y otras arritmias.

Con el desarrollo de técnicas para producir y estudiar la acti vidad biológica de miles de com puestos sintéticos al día, muchas de las compañías farmacéuticas han perdido el interés de estudiar sustancias naturales que son ge neralmente más difíciles de con seguir.

Aunque esta capacidad de sín tesis y análisis es impresionante, para mi más impresionante son los aproximadamente 3 mil 500 mi llones de años de experiencias que la naturaleza ha utilizado para producir sus maravillosas sustan cias que curan y matan.

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