Hitos móviles

En la frontera entre Panamá y Costa Rica fueron destruidos y movilizaron los hitos, lo que permite la apropiación indebida de los terrenos. Aunque el problema se ha resuelto pacíficamente, por acuerdos entre ambos países, no se ha definido con claridad qué harán con las familias ticas y panameñas que han sido afectadas por los trabajos topográficos.

ABDIEL ZARATE
azarate@prensa.com

En el sector de La Unión, funcionarios de los institutos geográficos de Panamá y Costa Rica establecen, con el equipo Global Positioning Systems (GPS), la posición de los hitos con la ayuda del satélite. LA PRENSA/Demóstenes Angel

La apropiación de terrenos y las fricciones entre moradores cercanos a la frontera entre Panamá y Costa Rica fueron los detonantes para que ambos países tomaran la decisión de delimitar nuevamente sus áreas.

Para terminar con las fricciones, la solución fue volver a colocar los hitos que, según las constantes quejas de panameños y de ticos, han sido destruidos o movilizados para apropiarse de áreas que no les pertenecen.

Aunque los límites están bien definidos en los tratados internacionales y son conocidos por ambos países, la disputa es compleja, debido a que costarricenses y panameños han sembrado y construido desde hace varios años en terrenos que no son de su país.

Según estudios realizados por el Instituto Geográfico Nacional, Tommy Guardia, en el área fronteriza hay un 1% de error, porque en 1944, cuando se definió la línea, los hitos se colocaron a unos 20 kilómetros de distancia, pero, al crecer la población, en algunos puntos se perdieron los linderos.

Son tres los sitios donde ha habido problemas: Paso Canoas, Río Sereno y un punto intermedio entre ambas comunidades, pero poco a poco y de manera pacífica se ha solucionado el problema a través de acuerdos.

Entre los acuerdos a los que se ha llegado están: sancionar a las personas que sean sorprendidas removiendo algunos de los hitos colocados a lo largo de la frontera; y preparar un proyecto de desarrollo autosostenible de la zona fronteriza, que tendrá un costo aproximado de 2 millones de dólares, para mantener actualizada e identificada la región.

Modelo de colaboración

La zona limítrofe entre Panamá y Costa Rica es de aproximadamente 360 kilómetros de longitud y está definida mediante el tratado Echandi Montero - Fernández Jaén del 1 de mayo de 1941. A partir de ese año hasta 1944 se hizo la demarcación y se colocaron los mojones o hitos.

De acuerdo con un informe presentado por la dirección general de política exterior, en atención a lo estipulado en este tratado se constituyó el 27 de julio de 1995, la Comisión Mixta Permanente de Límites entre ambos países, la cual se encarga de estudiar y materializar todos los aspectos relativos a la demarcación, densificación y restablecimiento de los monumentos de límites.

Desde la conformación de esta comisión se han realizado varias reuniones de trabajo: el 4 y 5 de septiembre de 1995; el 30 de septiembre de 1997; el 21 y 22 de enero de 1999; el 19 de mayo de 1999; el 26 de abril de 1999 y el 1 de marzo del 2000.

Alfredo Castillero Hoyos, director general de Política Exterior del Ministerio de Relaciones Exteriores, explica que la delimitación de la frontera tico-panameña es parte de un programa de común acuerdo entre ambos países, que se dio para volver a colocar los hitos en los lugares donde originalmente estaban. Esto se hizo con la más alta tecnología de los institutos geográficos de ambos países.

El programa, según Castillero Hoyos, consiste en redemarcar la frontera porque hay un enorme porcentaje de hitos que han sido removidos. ‘‘El tiempo de duración es de alrededor de seis años y costará aproximadamente dos millones de dólares’’.

‘‘En este trabajo hubo una decisión técnica, sobria y responsable de parte del Instituto Geográfico Nacional. La manera como ha culminado y resuelto los trabajos en el área de Río Sereno-La Trinidad es un modelo de colaboración entre países limítrofes, para resolver las diferencias que pueden llegar a darse’’, señala Castillero Hoyos.

¿Qué sucedió?

El 19 de julio de 1999 el Ministerio de Relaciones Exteriores envió una misiva al Instituto Geográfico Nacional Tommy Guardia, en la que solicitó un informe final con los resultados definitivos y anomalías surgidas en los trabajos de verificación y densificación de hitos fronterizos entre Panamá y Costa Rica.

Con base en los trabajos topográficos realizados por el Tommy Guardia (de 1997 hasta el año 2000), entre los sectores de La Trinidad y Río Sereno, a finales de julio de 1997, a raíz de las denuncias de los moradores y autoridades del distrito de Renacimiento y a solicitud del ex director general de política exterior del Ministerio de Relaciones Exteriores, Marcel Salamín Cárdenas, se procedió a la inspección para determinar si un globo de terreno, localizado en La Trinidad, en las cercanías de Río Sereno, estaba dentro de territorio panameño o en territorio costarricense.

El estudio demostró que el terreno, objeto del conflicto, estaba en territorio panameño y que es ocupado por una familia tica de apellido Rojas. La superficie del terreno es de seis hectáreas más 3 mil 832 metros cuadrados.

En 1997 se requería efectuar una densificación de hitos en área críticas, en donde la distancia entre los actuales mojones estaba calculada en un kilómetro y la determinación de la línea divisoria de aguas no era tan clara como ocurre en algunos sectores.

En sectores como Bella Vista (hito 288 al hito 290) se requería efectuar un levantamiento topográfico o fotogramétrico a escala grande; y se requería darle mantenimiento, reparación y colocar en su puesto original unos hitos.

El 30 de septiembre de 1997 en la ciudad de San Vito de Coto Brus, Costa Rica, se realizó la segunda reunión de la Comisión Mixta Permanente de Límites, en donde se llegó a los siguientes acuerdos:

Efectuar una campaña de densificación de mojones en el quinto sector que menciona el tratado de límites, específicamente entre La Unión y La Trinidad.

‘‘Con respecto al terreno ubicado en Bella Vista (La Trinidad) y Río Sereno, se revisaron los informes y se escucharon las opiniones de los responsables de los institutos geográficos, quienes determinaron que dicha área está localizada en territorio panameño, y que ello será ratificado’’, detalla el informe del Tommy Guardia.

En octubre de 1998 se volvió a hacer una inspección en el área en disputa y se volvió a concluir que el terreno ocupado por costarricenses es de Panamá y ‘‘se iniciaron los trámites vía diplomática, para recuperar ese globo de tierra para evitar futuros conflictos’’, se dice en el informe en mención.

Peor aún, hay tramos de la línea fronteriza en donde hay terrenos y viviendas ocupados por panameños que han sido afectados por los trabajos topográficos.

El último trabajo de campo en la frontera se hizo del 1 al 15 de junio de 1999 y todo quedó paralizado debido a la falta de presupuesto en ambos países. Otra causa de la paralización de los trabajos fue el cambio de gobierno en Panamá. En junio del 2000 se iniciaron los trabajos, los cuales ya están concluidos.

El 4 de marzo del 2000, representantes de las cancillerías de Panamá y Costa Rica se reunieron y elaboraron una propuesta que aún está en estudio, para mejorar la delimitación integral de la frontera: la creación de una franja limpia o arborizada a ambos lados de hasta 40 metros, respetando la integridad de los parques naturales.

Los trabajos

El 8 de noviembre del 2000, el Tommy Guardia presentó otro informe en donde explica las diversas campañas de campo que se hicieron para definir la línea fronteriza entre Panamá y Costa Rica, específicamente en Río Sereno y área vecina.

El informe detalla que los trabajos en el tramo la Trinidad - Río Sereno (hitos 282 al 292) están concluidos y se recuperaron seis hitos de tercera clase (282-292), de los cuales al 284 le falta la placa del lado costarricense y al 290 se le reconstruyó la base.

También se recuperaron cuatro hitos auxiliares de cuarta clase y se construyeron 68 hitos nuevos, a los que se les colocó en su parte superior una placa circular de aluminio que indica la línea fronteriza entre ambos países.

Entre otros trabajos que ya han terminado, se puede decir, que en 1999 se construyeron 61 hitos nuevos en aproximadamente siete kilómetros de línea fronteriza. Estos, sumados a los existentes, dan un total de 71 hitos.

Aun cuando los trabajos están concluidos, falta definir conjuntamente con la parte costarricense la situación del área comercial en la frontera, donde se han encontrado varios hitos.