De nuevo en Colón

TEXTOS: HARRY CASTRO STANZIOLA
Fotografías: Todos los derechos
reservados por R. López Arias.
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Estamos en el Paseo Washington de Colón, nuestra capital atlántica. En algunos planos quizás anteriores a la misma ciudad (1863), aparece esa calzada con el nombre algo similar a vía o ruta de las Rocas de Coral. La foto fue tomada cerca de donde se encuentra hoy el llamado Parque de la Juventud. Nótense los rieles del tren, que llegaban más o menos hasta lo que es hoy el colegio Guardia Vega. Las palmeras, cosa rara, desaparecieron. Hay una pareja que simula estar bailando, cosa imposible en ese suelo tan irregular y rocoso. Los edificios del fondo, a la izquierda, bien pudieran pertenecer a lo que era conocido como Hospital Colón, construido, primero, por los franceses y, después, nuevamente por los norteamericanos. ¿El año? Difícil de afirmar. Nos atrevemos a decir que fue a fines del siglo XIX. Las construcciones del fondo hacen pensar que es así. Tenemos un libro donde aparece una foto del mismo sitio con el nombre de Roosevelt. Hablando con el buen amigo e historiador Max Salabarría Patiño, no parece que ese nombre fuera el correcto.

Desde que la Cía. Francesa inició en el año 1880 sus trabajos sobre el futuro canal, se preocupó por brindar facilidades de salud a las decenas de miles de sus trabajadores. Recordemos que en horas de la tarde del 1 de enero del año mencionado, se inauguraron oficialmente dichas obras, y nueve días más tarde se hizo explosionar en Culebra la primera carga de dinamita. También comenzó a caer enferma buena parte de los casi 2000 hombres y mujeres, que hasta entonces habían sido contratados.

Fue el 28 de julio, del mismo año, cuando sonó la voz de alarma, ya que por enfermedades adquiridas aquí, murieron dos altos ejecutivos, los señores Etienne y Bionne. Ya habían comenzado a caer también obreros, hasta el punto que pronto se contabilizaría un promedio de 60 fallecimientos por cada mil seres.

Para 1882, ya funcionaba en la capital, en las faldas del cerro Ancón, a 100 pies de altura sobre el nivel del mar, específicamente en la llamada huerta (finca) de Galla, el Hospital Central de la compañía.

Aquí se muestra uno de los edificios construidos sobre el mar, también en Colón, y que pertenecía al Hospital de Colón. Esta foto, sí se puede afirmar, es de la década de 1880. Con posterioridad, los americanos construyeron un nuevo hospital, cercano, pero en tierra firme. Allí estuvo hasta la década de 1950, cuando todo fue trasladado a Coco Solo. Los dos hospitales estuvieron en el área que abarca la primera foto.

Tenía 275 camas, había costado alrededor de 5 millones de francos franceses, tenía un magnífico cuerpo de médicos, más todos los avances técnicos de la época. El costo diario de cada enfermo hospitalizado ascendía a la cifra de 6 francos con 26 centésimos, alrededor de 1 dólar con 25.

A su vez, en Colón también se construyó otro hospital con el mismo nombre ( ver la fotografía). Tenía 80 camas.

Además, en todas las localidades intermedias tales como Christopher Colombus, Gatún, Bahía Solano, Tavernilla, San Pablo, Gorgona, Matachín, Obispo, Emperador, Culebra, Paraíso, La Boca, se habían instalado centros de atención a los enfermos.

En Taboga fue construido un centro para convalecientes.